全身麻酔とは、文字通り身体の全部に麻酔をかける方法です。この方法であれば、身体のどこの場所でも手術は可能です。意識は無く、いつ手術が始まり、いつ終わったのか分かりません。一見すると患者さんにとっては一番楽という印象を持たれるかもしれませんが、全身麻酔が及ぼす身体への影響は大きく、それだけ危険を伴います。全身麻酔では吸入麻酔薬、静脈麻酔薬などの薬が用いられます。手術によっては全身麻酔でなければ手術が出来ないものもありますが、部分あるいは区域麻酔でできる手術であれば、全身麻酔を選択する必要はありません。

身体の一部分（片手だけ、下半身だけ、あるいは首からお腹にわたる部分だけなど）に麻酔をかける方法です。腰、背中あるいは腋（わき）の下の特殊な場所に局所麻酔薬を入れることにより、手術部位を含めた部分に麻酔をかける方法です。全身麻酔と比べ、身体全体への影響は少ないのが特徴です。意識は残っていますので、患者さんは「見える・聞こえる・しゃべれる」状態にあります。
手術によっては、全身麻酔と併用してこの方法を行います。両者の良い点を利用するため、患者さんの全身への影響は少なくなります。
この麻酔法は、手術後の痛みを取る方法（術後疼痛管理）としても広く用いられています。日常での頑固な痛みの治療にもこの方法は用いられており、ペインクリニックでも多用されている方法です。

手術をする範囲が狭く、身体の浅い場所の手術にはこの方法が用いられています。身近な例としては、歯科治療の時に受ける麻酔法です。身体全体への影響は非常に小さいものです。

ある特殊な手術では液体チッ素あるいは液体空気を用いた冷凍麻酔などが用いられます。その他、針麻酔なども知られていますが、一般的ではありません。

手術となった病気の経過、今までの病気（心筋梗塞、糖尿病、高血圧、脳梗塞など）の詳細、ご家族の方について（ご家族の方の病歴）など多方面の質問を行います。麻酔科学的な評価が必要ですので、主治医が書いたカルテの情報とは場合によっては異なります。

手術中は患者さんの全身状態を把握するために各種のモニターを装着します。モニターとは患者さんの生体情報、つまり心臓、血管、肝臓、腎臓など身体の重要な臓器の働きを観察するものです。安全な麻酔を行うためには欠かせないものです。

手術後麻酔科医が病棟に出向きます。問題がある場合、主治医と相談し解決するようにしております。麻酔科医は手術中の痛みのみならず、手術後の痛みを取り除くように努力をしております。